Penyakit Alzheimer Terkait Dengan Ritme Sirkadian – Tidur malam yang baik selalu dikaitkan dengan suasana hati yang lebih baik, dan kesehatan yang lebih baik. Sekarang, para ilmuwan memiliki lebih banyak bukti tentang seberapa banyak tidur dan lebih khusus lagi ritme sirkadian kita, yang mengatur siklus tidur kita terkait dengan penyakit tertentu, seperti penyakit Alzheimer.

Sebuah tim peneliti dari Amerika Serikat telah menemukan bukti lebih lanjut bahwa sel-sel yang membantu menjaga kesehatan otak dan mencegah penyakit Alzheimer juga mengikuti ritme sirkadian.

Ritme sirkadian kita adalah proses internal alami yang mengikuti siklus 24 jam. Ia mengontrol segalanya mulai dari tidur, pencernaan, nafsu makan, dan bahkan kekebalan. Hal-hal seperti cahaya luar, saat kita makan, dan aktivitas fisik semuanya bekerja untuk menjaga ritme sirkadian kita tetap sinkron.

Tetapi bahkan hal-hal kecil seperti begadang sedikit lebih lambat dari biasanya, atau bahkan makan pada waktu yang berbeda dari biasanya dapat membuat “jam” internal ini rusak.

Penting agar ritme sirkadian kita bekerja dengan baik, karena gangguan pada siklus ini terkait dengan sejumlah masalah kesehatan, termasuk gangguan kesehatan mental, kanker, dan Alzheimer.

Penelitian menunjukkan bahwa untuk pasien dengan penyakit Alzheimer, gangguan ritme sirkadian biasanya dilihat sebagai perubahan kebiasaan tidur pasien yang terjadi jauh sebelum gangguan tersebut bermanifestasi sepenuhnya. Ini adalah sesuatu yang memburuk pada tahap akhir penyakit. Namun belum sepenuhnya dipahami apakah kurang tidur menyebabkan Alzheimer, atau apakah itu terjadi sebagai akibat dari penyakit tersebut.

Plak otak

Satu hal yang peneliti temukan secara konsisten di otak orang dengan penyakit Alzheimer adalah akumulasi protein yang disebut beta-amyloid. Protein ini cenderung menggumpal di otak dan membentuk “plak”. Plak ini mengganggu fungsi sel-sel otak, yang pada gilirannya dapat menyebabkan masalah kognitif, seperti kehilangan memori. Pada otak normal, protein dibersihkan sebelum sempat menyebabkan masalah.

Studi terbaru ini sekarang menunjukkan bahwa sel-sel yang bertanggung jawab untuk membersihkan plak beta-amiloid dan menjaga kesehatan otak juga mengikuti ritme sirkadian 24 jam. Ini bisa berarti bahwa jika ritme sirkadian terganggu itu bisa membuat lebih sulit bagi sel-sel ini untuk menghilangkan plak berbahaya yang terkait dengan Alzheimer.

Untuk melakukan penelitian mereka, tim melihat secara khusus pada makrofag. Ini adalah sel-sel kekebalan yang ada di seluruh tubuh, termasuk di otak. Makrofag pada dasarnya memakan apa saja (bakteri seperti itu, atau bahkan protein yang belum terbentuk dengan benar) yang mungkin dianggap sebagai ancaman bagi tubuh.

Untuk memahami apakah sel-sel kekebalan ini mengikuti ritme sirkadian, para peneliti menggunakan makrofag dari tikus dan menumbuhkannya di laboratorium. Ketika mereka memberi makan sel dengan beta-amiloid, mereka menemukan bahwa kemampuan makrofag untuk menghilangkan beta-amiloid berubah selama periode 24 jam.

Mereka juga menemukan bahwa protein spesifik pada permukaan makrofag yang disebut proteoglikan memiliki ritme sirkadian yang serupa sepanjang hari. Faktanya, mereka menemukan bahwa ketika jumlah proteoglikan berada pada level terendah, pembersihan beta-amiloid berada pada level tertinggi.

Jadi ketika makrofag memiliki banyak protein ini, mereka tidak membersihkan beta-amiloid juga. Mereka juga menemukan bahwa ketika sel-sel kehilangan ritme sirkadian alaminya, mereka tidak membersihkan beta-amiloid seperti biasa.

Meskipun penelitian ini menggunakan makrofag tikus yang tidak spesifik otak, penelitian lain menunjukkan bahwa mikroglia sel kekebalan otak (yang juga merupakan salah satu jenis makrofag otak) juga memiliki jam sirkadian. Jam sirkadian ini mengatur segalanya mulai dari fungsi dan morfologi mikroglia hingga respon imunnya.

Ada kemungkinan bahwa ritme sirkadian mikroglial juga terlibat dalam kontrol konektivitas saraf yang pada akhirnya dapat berkontribusi pada memburuknya gejala terkait Alzheimer, atau bahkan masalah tidur yang mungkin ditunjukkan oleh orang tua.